相信凡是上网的人都会使用电子邮箱，也都或多或少地收到过各种各样的垃圾邮件。这种邮件不但占用邮箱空间，有时还附带各种病毒（virus），随时都有可能毁坏我们的电脑。

在英文里，垃圾邮件被称为junk mail或spam。其中junk mail我们都比较熟悉，是junk (垃圾) + mail (邮件)，但是spam又是怎样的来历呢？
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Spam 原本是一种罐头肉的商标，中文名为“斯帕姆午餐肉”。早在1937年，美国的一家食品加工企业Homel Company创制了一种午餐或早餐用的罐头肉制品，并注册命名Spam。有一种说法认为 “spam” 由两个词组成：一是源自spices（调味品）的 “sp”，另一是源自ham（火腿）的 “am”。想想我们现在吃的各种午餐肉，还真是调了味道的肉制品。这种食品一经推出市场，由于其易于保存和运输等原因，曾经十分受欢迎，也一度成为第二次世界大战期间美国士兵的主要食品之一。

后来这个词渐渐被用来表示一些推销各类商品的商业广告，诸如报刊上、电视里快速致富计划或其它一些商品的推销。现在大家都倾向于用这个词来指网上那些主动提供的推销性信息（unsolicited promotional messages），并称之为spam；而那些发送类似信息的人也就被称为spammer。我们可以看看这个词在以下两个句子中的用法：

The three companies are on the front lines of the spam wars, launching various anti-spam programs.

There is an ongoing battle between frustrated E-mail users and aggressive spammers, or Junk E-mailers.