HDTV(全称Hign Definition Television)即“高清晰度电视”，它采用了数字信号传输，即从电视节目的采集、制作到电视节目的传输，以及到用户终端的接收全部实现数字化，因此HDTV给我们带来了极高的清晰度。
要了解HDTV我们先来了解一下DTV，DTV数字电视(Digital TV)就是拍摄、编辑、制作、播出、传输、接收等电视信号播出和接收的全过程都使用数字技术。由二进制数字0和1所构成的数据流来完成的，由于用0和1及校验码，所以可以说数字信号是无损的，也就不会出现要调整天线或是检查闭录电视线来解决模似电视有杂讯的问题。只有两个DTV图像扫描率1080(1080i/1080P)和720逐行(720p)被认为是HDTV高清晰度电视(1920*1080I、1280*720P这些都是指高清电视机的显示格式，一般简称为1080I和720P，I=Interlace，即隔行扫描，P=Progressive，即逐行扫描。)。HDTV的高清晰度主要表现在它支持1280*720逐行扫描、1920*1080隔行扫描，1920*1080逐行扫描三种显示模式。而传统电视的解晰度仅仅是300线而已，HDTV相当于传统电视解晰度三四倍的图像质量。
其中在HDTV标准中，1080P无疑是图像质量最好的，但在实际使用中使用1080i或720P更常见。在1080i系统中，1080根图像扫描线是从顶部到底部按照隔行场来扫描的，540根线在第一个场中，另外540根线在第二个场中，在每根线上有1920个像素。因此整个图像的分辨率是1920*1080，也就是超过200万个像素。而720p系统在1/60秒钟从顶部到底部扫描720根图像线，它消除了闪烁。在每根线上有1280个像素，导致了整个图像的分辨率为1280*720，也就是921600像素。
1080I和720P两个规格各有优劣和优缺点，隔行扫描的方式在显示静止画面时存在缺陷，有轻微的闪烁和爬行现象。720P逐行扫描解决了闪烁现象，对静止画面的表现力更强，但是720P的图像有效利用率低，因为它消耗了过多的像素在行场消隐期间，而1080I则有更多像素用来表现图像。在表现普通电视节目、电影等慢速视频镜头时，1080I更好些;而在表现体育节目等快速运动的视频镜头时，720P更优。
除此之外，HDTV的视角也由原先的4:3变成了16:9大比率宽屏，同时由于运用了数字技术，信号抗噪能力也大大加强。在声音系统上，HDTV更是支持Dolby Digital(杜比数码)5.1影院级的多声道，带给人Hi-Fi级别的听觉享受。
HDTV标准的各大规格点评
目前HDTV视频格式主要有H.264、WMA-HD、MPEG2-TS以及MPEG4四种。
MPEG2-TS格式主要用于实时传送节目，MPEG2-TS格式的HDTV文件在网上也比较常见。一般采用.mpg、.tp和.ts为后缀;MPEG4多用于HDTV-Rip上，它把原有的HDTV文件按照比例缩小到一定的尺寸，以减少文件的大小，同时画面效果不低于DVD效果，这样来寻求一个画面效果和文件尺寸的平衡。采用MPEG-4压缩的HDTV视频文件一般以.avi为后缀，很容易与微软的AVI格式混淆，不容易直接从后缀名辨认，只能通过解码器来识别。
WMV-HD则是由软件业的巨头微软公司所创立的一种视频压缩格式。其压缩率甚至高于MPEG-2标准，同样是2小时的HDTV节目，如果使用MPEG-2最多只能压缩至30GB，而使用WMV-HD这样的高压缩率编码器，在画质丝毫不降的前提下都可压缩到15GB以下。尽管WMV-HD是微软的独有标准，但因其在操作系统中大力支持WMV系列版本，从而在桌面系统得以迅速普及。
H.264是由国际电信联盟(ITU-T)所制定的新一代的视频压缩格式。H.264最具价值的部分无疑是更高的数据压缩比。在同等的图像质量条件下，H.264的数据压缩比能比当前DVD系统中使用的 MPEG-2高2-3倍，比MPEG-4高1.5-2倍。正因为如此，经过H.264压缩的视频数据，在网络传输过程中所需要的带宽更少，也更加经济。在 MPEG-2需要6Mbps的传输速率匹配时，H.264只需要1Mbps-2Mbps的传输速率，应用范围从3G手机、iChat AV视频会议、HD广播、HD DVD等等，目前H.264已经获得DVD Forum与Blu-ray Disc Association采纳，成为新一代HD DVD的标准，不过H.264解码算法更复杂，计算要求比WMA-HD还要高。我们知道ATi目前X1000系列、NVIDIA的GF7000系列均加入对H.264硬解码的支持。与MPEG-4一样，经过H.264压缩的视频文件一般也是采用.avi 作为其后缀名，同样不容易辨认，只能通过解码器来自己识别。
从系统要求来看，MPEG2-TS因为压缩比率最低，文件容量最大，所以对于系统要求也最低;而微软wmv格式的HDTV的播放就需要更高的系统要求，H.264对系统的要求最高。