子网掩码(subnet mask)又叫网络掩码、地址掩码、子网络遮罩，它是一种用来指明一个IP地址的哪些位标识的是主机所在的子网以及哪些位标识的是主机的位掩码。子网掩码不能单独存在，它必须结合IP地址一起使用。子网掩码只有一个作用，就是将某个IP地址划分成网络地址和主机地址两部分。
子网掩码的作用？
如何通过子网掩码来确定网络号或者网络地址？

通过 IP 地址的二进制与子网掩码的二进制进行与运算确定某个设备的网络地址，

也就是说通过子网掩码分辨一个网络的网络部分和主机部分子网掩码一旦设置，网络地址和主机地址就固定了。

相对于使用子网掩码来识别网络地址，早期的使用类别进行网络地址的分类存在着地址大量浪费的不足。

子网一个最显着的特征就是具有子网掩码。与IP地址相同，子网掩码的长度也是32位，也可以使用十进制的形式。例如，为二进制形式的子网掩码：11111111111111111111111100000000，采用十进制的形式为：255.255.255.0。
案例讲解：
子网掩码有什么用?从字面上都可以理由,就是把一个网络分成几个子网来用.
为什么要分子网?在局域网内,10.0.0.0/192.168.0.0.1/172.16.0.0三个私有IP段,资源肯定充足.
但万一,你的网络很大,或者,你要自建机房,那你就要用到公有IP,公有IP资源是十分有限的,至少在IVP6出来之前,还是很有限的.
下图中,61.143.182段与61.143.183段要互通,就通过了61.143.181.160/161 两个路由IP做交换.


但难道,就单单这两个路由,就占了一整段的IP吗?不可能,这就浪费了250多个IP.
办法就是把这一个段落IP分成若干个小网,61.143.181这个IP段里,有可能64个IP是属于广东云浮,别外64个IP段是属于肇庆,再别外一个IP段,是属于江门
把IP段细分,就是充分的把这一个IP段落的地址利用起来.
你可以去查一下202.104.197.X 这一个IP段,你会发现,这个IP段,分得很小很小...有一些202.104打头的IP,细到2个IP为一个段,一个为网关,一个就是使用的IP地址,
即比如:202.104.197.29是网关,30是使用的IP,
31又是网关,32是使用的IP
但虽然是在同一IP段,但仅仅相差两位数,就有可能是两个不同的城市.
子网掩码的作用,就是把一个IP段进行细分使处用.
不同的子网掩码,他的网关都是不同的.
自己有服务器的人,通常都要记住各个服务器的掩码和网关,其实只需要记其中一个就可以算出另一个.